O primeiro dia do Rally Raid Portugal foi dominado pelo francês Guerlain Chicherit (Toyota) nos carros e o espanhol Tosha Schareina (Honda). Entre os portugueses, os mais rápidos do dia foram João Dias (carros) e António Maio (motos).
Depois das dunas do Dakar e do Abu Dhabi Desert Challenge, as equipas que disputam o Campeonato do Mundo de Rally-Raid enfrentaram condições radicalmente diferentes no bp Ultimate Rally-Raid Portugal. A muita água e a lama foram o “prato” do dia, com vários pilotos a acusarem a dureza de um percurso muito técnico, com transições rápidas entre diferentes pisos e uma combinação de traçados sinuosos com zonas mais largas e muito rápidas.
Todos foram unânimes nos elogios ao percurso e à organização do Automóvel Club de Portugal. Um bom exemplo são as declarações do norte-americano Skyler Howes, piloto oficial da Honda: “Simplesmente épico! Um percurso espetacular, quase um troço de Enduro, com lama e diferentes tipos de terreno. Diverti-me imenso!”
Toyota domina nos automóveis
Também aos comandos de uma Toyota Hilux, Yazeed Al-Rajhi terminou o dia na segunda posição, com o piloto da Arábia Saudita a afirmar: “A prova é espetacular, parabéns à organização, parabéns aos municípios por apoiarem este desporto. É fantástico pilotar em Portugal nestas especiais e com tanto público a apoiar-nos.”
Com o terceiro tempo mais rápido do dia, Lucas Moraes confirmou a supremacia das Toyota no dia inaugural do bp Ultimate Rally-Raid Portugal.
O lituano Vaidotas Zala, com o português Paulo Fiúza como navegador, partiram de uma modesta 36ª posição, mas ultrapassaram vários carros no seu Mini JCW Rally Plus, até chegarem ao terceiro lugar ex-aequo com Lucas Moraes.
Também aos comandos de um Mini, o quatro vezes vencedor do Dakar e bicampeão mundial de ralis, Carlos Sainz, foi o quinto mais rápido do dia, à frente do bicampeão do W2RC, Nasser Al-Attiyah.
O português Joāo Ferreira também esteve em bom plano com o Mini da categoria Ultimate (antigos T1+), assegurando o nono lugar da etapa, à frente de Alexandre Pinto (Can-Am) e de Rokas Baciuška, piloto de fábrica da Can-Am.
A lenda do WRC, Sébastien Loeb, na estreia na categoria Challenger, terminou o dia no 12º lugar, imediatamente à frente de Armindo Araújo.
Domínio espanhol nas motos
Depois de ter estabelecido o melhor tempo no Prólogo matinal, Tosha Schareina (Honda) foi o vencedor da etapa inaugural do bp Ultimate Rally-Raid Portugal. O piloto de Valência admitiu: “O início foi bastante duro, com as secções de areia, onde tive bastantes dificuldades. Depois, o piso ficou mais duro e ataquei. Apesar de alguns pequenos erros, globalmente as coisas correram bem e a estratégia de arrancar mais atrás foi a correta”.
Também familiarizado com as caraterísticas do percurso, o compatriota Lorenzo Santolino (Sherco) foi um dos destaques do dia, ao terminar a etapa na segunda posição, logo na frente do americano da Honda, Skyler Howes.
António Maio (Yamaha) esteve em grande plano, ao ser o quarto mais rápido da etapa e o melhor dos portugueses, com o militar da GNR a afirmar: “O percurso foi um pouco diferente do que estava à espera, mas foi divertido. Não cometi nenhum erro de navegação e foi importante terminar o primeiro dia com boas sensações.”
O chileno Pablo Quintanilla (Honda) fechou o top 5, à frente de Sebastien Bühler (Hero). O luso-alemão, residente na aldeia de Relíquias, a cerca de 80 km de Grândola, estava muito satisfeito no final dos primeiros 100 quilómetros cronometrados.
Um único setor seletivo disputado a sul de Grândola, com 193,04 quilómetros de extensão, é o desafio que as equipas têm pela frente na etapa de amanhã (quarta-feira), a segunda do bp Ultimate Rally-Raid Portugal. Um percurso disputado no montado alentejano, mas com algumas seções arenosas.
Artigo por Rui Reis