O verão de 2026 está a deixar uma marca profunda na Europa. Em França e Espanha, incêndios de dimensão histórica consumiram centenas de milhares de hectares, destruíram habitações, provocaram vítimas mortais e obrigaram cerca de 300 mil pessoas a abandonar as suas casas. Para os cientistas, estes acontecimentos são mais um sinal de que os fenómenos extremos associados às alterações climáticas estão a entrar numa nova fase.
Uma análise divulgada pela World Weather Attribution conclui que as condições meteorológicas que favoreceram os incêndios em Espanha são hoje pelo menos 20 vezes mais prováveis devido ao aquecimento global. Em França, o risco duplicou. Mas os números contam apenas parte da história. Nos últimos dias, imagens de muralhas de fogo, colunas gigantescas de fumo e evacuações em massa percorreram o mundo. Em algumas zonas, os incêndios atingiram uma intensidade tão elevada que criaram o seu próprio sistema meteorológico. Foi o que aconteceu na região francesa da Gironda, onde um dos incêndios gerou um pyrocumulonimbus — uma espécie de tempestade produzida pelo calor extremo das chamas. Estes fenómenos podem gerar ventos fortes, relâmpagos e alterações bruscas das condições atmosféricas, tornando os incêndios mais imprevisíveis e perigosos.
Em Espanha, o cenário não foi menos dramático. O incêndio que atingiu as regiões de Ávila, Madrid e Toledo já foi descrito pelas autoridades como o mais destrutivo da história do país. No total, cerca de 140 mil hectares arderam em apenas duas semanas.
Os especialistas explicam que a combinação de uma primavera muito húmida com um verão excecionalmente quente criou as condições perfeitas para a propagação do fogo. A vegetação cresceu em abundância durante os meses chuvosos e secou rapidamente com as temperaturas recorde registadas nas semanas seguintes.
Este contraste climático extremo tem vindo a tornar-se mais frequente. Os investigadores chamam-lhe “weather whiplash” e consideram-no uma das novas características de um clima em rápida transformação.
Mas os impactos vão muito além das áreas diretamente atingidas pelas chamas: o fumo libertado pelos incêndios deteriorou significativamente a qualidade do ar em vastas regiões da Europa. Segundo os investigadores, a concentração de partículas poluentes chegou a atingir níveis até 20 vezes superiores aos considerados aceitáveis. Em alguns casos, os efeitos foram sentidos a centenas de quilómetros de distância.
A exposição simultânea a calor extremo e fumo é particularmente preocupante para a saúde humana. Estudos recentes mostram que esta combinação aumenta os riscos cardiovasculares e respiratórios, afetando sobretudo idosos, crianças e pessoas com doenças crónicas. Para os bombeiros, o desafio também é cada vez maior. Temperaturas elevadas, ventos imprevisíveis e incêndios de comportamento extremo dificultam o combate e aumentam os riscos operacionais.
Os cientistas repetem a ideia de que os incêndios continuarão a existir, independentemente das alterações climáticas. O que está a mudar é a frequência, intensidade e escala destes eventos: “O que estamos a ver em França e Espanha não é apenas azar. É um sinal claro dos impactos crescentes do aquecimento provocado pela atividade humana”, resume Clair Barnes, investigadora do Imperial College London.
Num continente habituado a associar os grandes incêndios ao sul da Europa, o verão de 2026 está a mostrar que as fronteiras tradicionais do risco estão a mudar. E que aquilo que hoje parece excecional poderá tornar-se cada vez mais próximo do novo normal.