O convite era para celebrar o primeiro aniversário de um restaurante lisboeta que fez do fogo a sua imagem de marca. Até aqui, nada de extraordinário. O que tornou esta celebração verdadeiramente especial foi a possibilidade de trocar o conforto da mesa pela azáfama da cozinha e descobrir, de avental vestido e faca na mão, alguns dos segredos que fazem do 550º Restaurant & Bar um espaço tão particular.
E, como se não bastasse, ainda tivemos oportunidade de passar pelo bar e aprender a preparar os nossos próprios cocktails. Uma experiência diferente, divertida e, acima de tudo, uma excelente forma de perceber que, por detrás de um bom prato ou de uma bebida bem preparada, existe muito mais trabalho do que aquele que imaginamos.
Situado numa discreta travessa lisboeta, entre o Príncipe Real, o Rato e as Amoreiras, o 550 graus abriu portas há precisamente um ano e rapidamente encontrou uma identidade própria. O nome não foi escolhido ao acaso, já que o fogo, mais do que um simples método de confeção, é o protagonista de uma cozinha onde a lenha, o carvão e as elevadas temperaturas ajudam a transformar ingredientes aparentemente simples em propostas gastronómicas surpreendentes.
O espaço, integrado no Holiday Inn Express & Suites Lisboa – Príncipe Real, consegue aliar um ambiente urbano e contemporâneo a uma atmosfera descontraída, com uma decoração onde os tons escuros, a iluminação cuidada e a presença da madeira reforçam a personalidade da casa.
A cozinha aberta é, naturalmente, uma das grandes atrações. Ao centro, as brasas e o forno deixam bem claro que estamos num restaurante onde o fogo não é apenas um elemento decorativo. E foi precisamente para esse território, habitualmente reservado aos profissionais, que fomos convidados a entrar.
Desta vez, os cozinheiros éramos nós
Convenhamos que não é todos os dias que nos dão a oportunidade de entrar na cozinha de um restaurante, pegar numa faca e participar na preparação do jantar. Muito menos num espaço onde as brasas estão permanentemente acesas e onde a equipa trabalha com a precisão e a coordenação necessárias para que tudo chegue à mesa no momento certo.
Sob a orientação do chef David Casaca, um anfitrião gastronómico de excelência, os jornalistas convidados trocaram os habituais lugares à mesa por bancadas de trabalho. De avental vestido, foi tempo de cortar ingredientes, preparar alguns dos elementos que haveriam de integrar a refeição e, acima de tudo, descobrir o que acontece antes de um prato chegar ao cliente.
Entre explicações, conversas e algumas gargalhadas, rapidamente se percebeu que cozinhar pode ser uma atividade extraordinariamente divertida, especialmente quando estamos rodeados de pessoas que partilham o mesmo entusiasmo pela gastronomia.
O mais interessante foi precisamente esse contacto direto com a equipa, que transformou uma apresentação gastronómica numa experiência de partilha. Não se tratava de assistir passivamente a uma demonstração, mas de participar, experimentar e perceber um pouco melhor a filosofia de uma cozinha onde o produto é valorizado através do domínio da temperatura, do tempo e, naturalmente, do fogo.
O fogo tem muitos sabores
A celebração coincidiu com a apresentação da nova carta de outono-inverno, que mantém algumas das propostas mais apreciadas do primeiro ano e acrescenta novidades pensadas para os meses mais frios. David Casaca continua a apostar numa gastronomia onde a partilha ocupa um lugar importante, sem esquecer que a brasa pode ser tão interessante na preparação de uma boa peça de carne como na valorização de peixes, legumes ou cogumelos.
Entre as entradas, permanecem os Mexilhões na Brasa, acompanhados por coentros e malagueta, e o Tártaro de Novilho com focaccia grelhada e óleo de malagueta. Uma das novidades é a Espetada de Cogumelos Grelhados, com avelã e parmesão.
Mas são os arrozes de forno que continuam a ocupar um lugar especial na identidade gastronómica do 550º. Preparados para duas pessoas e pensados para partilhar, chegam à mesa com aquele aspeto irresistível de quem passou pelo calor intenso do forno.
Aos já conhecidos Arroz de Rib Eye, com cogumelos e maionese de alho, e Arroz de Camarão Tigre, com couve tostada e maionese de kimchi, junta-se agora o Mar y Muntanya, uma combinação de lagartos de porco preto e camarão que aproxima dois universos gastronómicos aparentemente distintos.
A nova carta reserva ainda espaço para um Robalo Grelhado com Berbigão na Brasa e Coentros, pensado para duas pessoas, e para a Raia Grelhada com pimentos assados e esparregado.
Nas carnes, os Lagartos de Porco surgem acompanhados por mil-folhas de batata e bivalves, enquanto a Couve-Flor na Brasa, com cogumelos e milho assado, reforça a diversidade de opções.
E porque uma boa refeição merece um final à altura, a carta de sobremesas mantém a Tarte Basca e apresenta novidades como a Rabanada Queimada com Gelado de Caramelo e a Torta de Laranja com Calda Fumada.
Até nos doces, o fogo encontra maneira de marcar presença.
Do avental ao shaker
Se a incursão pela cozinha já tinha proporcionado bons momentos, a passagem pelo bar revelou-se igualmente divertida. Afinal, preparar um cocktail parece uma tarefa relativamente simples quando observamos um profissional a executar uma sequência de movimentos aparentemente naturais. A realidade, como tivemos oportunidade de descobrir, é um pouco diferente.
Entre garrafas, copos, gelo, ingredientes e shakers, os convidados foram desafiados a entrar no universo da mixologia e a preparar as suas próprias bebidas. Uma experiência que obrigou a prestar atenção às combinações, às proporções e aos pequenos pormenores que fazem a diferença entre juntar ingredientes num copo e criar um cocktail equilibrado.
As fotografias não deixam dúvidas quanto ao empenho dos participantes e, sobretudo, ao ambiente descontraído que marcou esta celebração. A boa disposição foi uma constante, numa atividade que permitiu descobrir outra faceta do 550º e perceber a importância do bar na experiência global do restaurante.
Aliás, a carta de cocktails merece atenção própria. Entre as propostas de assinatura encontram-se o Patapesto, uma combinação de gin, manjericão, lima e soda, e o Passion Spritz, onde o prosecco se junta ao licor de maracujá, Martini Bianco, menta e citrinos. Para quem prefere sabores mais intensos e surpreendentes, o Golden Ember combina mezcal, lima, maracujá, gengibre e fumo, numa interpretação líquida da identidade gastronómica do restaurante.
Esta aposta no bar ajuda também a explicar a versatilidade do espaço. O 550º não pretende ser apenas um local para almoçar ou jantar, mas também um ponto de encontro para quem procura um cocktail ao final da tarde, uma conversa entre amigos ou simplesmente um momento de descontração depois de um dia de trabalho.
A esplanada, que ocupa parte da Travessa da Fábrica dos Pentes, é particularmente convidativa, permitindo prolongar a experiência para o exterior. Às sextas-feiras, os afterworks com animação reforçam esta vertente social e cosmopolita, que combina bem com o espírito de um restaurante que não se leva demasiado a sério, apesar de levar muito a sério aquilo que serve.
Mais do que um restaurante, uma experiência
O aniversário do 550º acabou por ser muito mais do que uma oportunidade para conhecer a nova carta ou brindar ao primeiro ano de atividade. Foi, sobretudo, uma forma diferente de descobrir o espaço, a equipa e a filosofia que está por detrás da sua cozinha.
E talvez tenha sido precisamente essa a grande virtude da celebração. Ao convidar os jornalistas a trocar os talheres pelas facas de cozinha e os copos pelos shakers, o 550º conseguiu criar uma proximidade pouco habitual entre quem prepara e quem habitualmente se limita a apreciar. Uma iniciativa que mostrou como a gastronomia pode ser um extraordinário ponto de encontro entre pessoas, experiências e histórias.
Gostámos especialmente da descontração com que tudo decorreu, do entusiasmo da equipa e da possibilidade de conhecer os bastidores de um restaurante que tem argumentos para conquistar quem valoriza uma cozinha criativa, sem excessos de formalismo e com uma forte aposta na qualidade dos ingredientes.
Um ano depois da abertura, o 550º mostra que tem uma identidade bem definida, mas também vontade de continuar a experimentar, surpreender e evoluir. A nova carta é um bom exemplo dessa ambição, equilibrando propostas já conhecidas com combinações que merecem ser descobertas.
E se há algo que levámos desta celebração, para além de algumas aprendizagens culinárias e de umas quantas técnicas de preparação de cocktails, foi a confirmação de que a boa gastronomia não se resume ao que encontramos no prato. Também se faz de pessoas, de partilha, de boa disposição e de momentos que apetece repetir.
Quanto a nós, na próxima visita podemos perfeitamente dispensar o avental e deixar a cozinha entregue aos profissionais. Mas, verdade seja dita, se nos voltarem a convidar para meter a mão na massa, dificilmente resistiremos.
550º Restaurant & Bar
Travessa da Fábrica dos Pentes, 12, Lisboa
Reservas: 211 147 810 | book@550graus.pt
Sugestão do Chef ao almoço: 16 €, incluindo prato principal, bebida e café, de segunda a sexta-feira, exceto feriados, das 12h30 às 15h30.
Artigo por Rui Reis